Zemahşerî, Yusuf'un kardeşleri tarafından tanınmamasını birkaç sebebe bağlar: uzun zaman geçmesi, ayrılık anında Yusuf'un henüz genç olması, onun öldüğüne dair inançları ve onu düşünmemeleri, ayrıca kuyuya atılıp ucuz bir fiyatla satılan bir köle ile şimdi kral/sultan haline gelmiş kişi arasındaki büyük fark. Bazı rivayetlere göre onu Firavun kıyafetiyle, ipek elbiseler içinde tahtta otururken, boynunda altın gerdanlık ve başında taç ile görmüşler, bu da tanımalarını imkânsız kılmış. Buna karşılık Yusuf'un onları tanımasının sebebi ise, onlardan ayrıldığında yetişkin erkekler olmaları ve o zamanki kıyafetlerine benzer kıyafetler içinde olmalarıdır; ayrıca Yusuf'un ilgisi ve dikkati sürekli onlara yönelikti.

لم يعرفوه لطول العهد ومفارقته إياهم في سن الحداثة ، ولاعتقادهم أنه قد هلك ، ولذهابه عن أوهامهم لقلة فكرهم فيه واهتمامهم بشأنه

Kurtubî bu ayeti, Yusuf'un kardeşlerinin kıtlık zamanında Mısır'a zahire almak için geldiklerini anlattığını belirtir; bunun Kur'an'ın mucizevi icaz (kısa ifadeyle çok anlam) üslubundan olduğunu söyler. Ardından İbn Abbas'tan nakille kıtlığın Kenan diyarına ulaşması, Yakup'un oğullarını göndermesi ve Yusuf'un ününün yayılması anlatılır. Kardeşlerin Yusuf'u tanıyamamasına dair birkaç farklı görüş sıralanır: uzun süre geçmesi, onu köle olarak bilmeleri, kâfir bir kral zannetmeleri, ipek giysi ve altın tacıyla görmeleri ya da perde arkasından görmüş olmaları gibi ihtimaller zikredilir.

لما أصاب الناس القحط والشدة ونزل ذلك بأرض كنعان بعث يعقوب عليه السلام ولده للميرة وذاع أمر يوسف عليه السلام في الآفاق للينه وقربه ورحمته ورأفته وعدله وسيرته

Taberî'ye göre Yusuf kardeşlerini gördüğünde onları tanımış, ancak kardeşleri onu tanıyamamıştır. Bunun sebebi, kıtlık yıllarında insanların erzak için Mısır'a gelmesi ve Yusuf'un kardeşlerinin de bu amaçla ona gelmesidir; Allah'ın Yusuf hakkındaki muradını gerçekleştirmek istemesi sebebiyle onlar onu tanıyamamıştır.

فعرفهم وهم له منكرون، لما أراد الله أن يبل